ムンバイのおじさんの話
私はその日、ドビーゲートを見た後、南インド門に行く予定を立てた。
雨は朝から若干強く降っていたが、いずれやむだろうと思って軽い気持ちで出かけた。
ドビーゲートの駅に着き、さぁ歩こうと駅を出た時にはもう土砂降りになり、傘はまったく意味をなさず、まっすぐ歩けない状態だった。
10秒も立ち止まってないと思う。外にいたら何かがまずい気がして、駅に戻った。
駅には水が人の踵の部分まで侵食して、泥水を歩く決意が必要だった。
列車に乗ったが、止まった。電気は消えたりついたりしていた。
現地の人は、はぁ、といったような顔でじっとしていた。
次第に、喋り出した。
そして、立ち上がって電車の外をみ始めた。
私も身を乗り出してドアから外を見た。
2メートル下に線路が見える。
そして、男性が数十人か、そこを歩いていた。
それを見て、なるほど、もう当分動かないのかもしれない、と察した。
次々に、飛び降りる女性たち。
いかにもアクティブそうな女性が意を決して飛び降りた。結構な高さ。。
怖い。
このまま夜になるのは怖い。
怖かったが、決意して私も飛び降りた。
痛！！
着地時に激痛が走った。指から血が出てる。。水で菌が入りそうだな、そん不安が頭をよぎったけれど、今だけは、歩くしかない。
とにかく、帰らなきゃ。
泥水もゴミ道も、気にしない！
痛い、寒い、臭い、疲れた。
よし、あとは、オートリキシャをつかまえて、ホテルまで。。
しかし、この考え方があまかった。
一台たりともオートリキシャは止まらない。
タクシーはくるが他の人の予約車なのか、いれてくれない。一応、とまってくれるタクシーもいたが、首を横に振って去っていく。
次第に、どんどん人が路上に増えて来た。
道端に立ち、いっせいに車にたかり、我こそはと交渉をする。
そんな中はいっても私はまったく乗せてもらえない。
誰か、、そうだ、誰かによんでもらおう。
近くの商店のおじさんに頼んだ。奇跡的に英語は通じた。
しかし、あそこにいっぱいいるじゃないか。あそこに行くんだ、という。
だけど、止まってくれないんだよ、といっても、もうそれ以上取り合ってもらえない。
気付いたら、全身水を浴びている状態で、衣類が肌にぺっとりくっついていた。傘はもうさしてもさしてなくても、同じかな。
私のいとこは、トヨタのムンバイ支店でよく頑張っているんだな。
大丈夫、と思いながらもただ雨を浴びていた。
泣いていてもわからないくらいの雨が顔に当たった。
そんな時、白いひげのおじさんがこちらにきて、
どうしたんだ？といってきた。
帰りたいんだ、といった。
おじさんは、ちょっとこっちへおいでと、手招きした。
警戒して、手招きするおじさんを睨んでしまっていた。
彼は、いいからこっちへ、といった。
どこに行きたいんだ、というから、地図を見せた。
おじさんは、なるほど、という顔をして頷いた。
椅子に座らせてくれた。
椅子に座った瞬間、涙が出て、大泣きしてしまった。
不安と疲れと安心で泣きじゃくった。
おじさんはビックリしたが、don't cry!!!!と笑っていた。
しばらくすると、彼の仲間も集まってきた。
おじさんは私の事情を説明してるようだった。
皆私に、コリア？ジャパン？と聞いたり、何か飲むか？と声をかけてくれた。
おじさんは外に出た。
私のためにオートリキシャの交渉を始めた。
娘をよんできて、ワンピースをかしてくれた。これを着なさいと。
次にバンダナをもってきてわたしの頭に巻いた。雨が降ってるからね、と。
暖かいコーヒーもくれた。
笑って！といった。
また、電車から飛び降りる時にわってしまった爪と、そこからでる血を見て、絆創膏をはってくれた。
ビニールを引っ張り出して、携帯をしまうようにいった。
おじさんが何度も泣かないでというなら、無理して笑っているうちに安心してきた。
おじさんのオートリキシャの交渉がうまくいってないのは、遠くから座って見てるだけでもわかった。
数分した。
おじさんはカッパをきはじめ、バイクを出した。
どうやら、おじさんがバイクで私を連れてってくれるということらしい。
なんと申し訳ない。。。
優しかった人たちにバイバイして私はバイクにのった。
これは、もし無事についても私はいくら渡せばいいのだろう。。でも、大丈夫。まだお金はある。それに、この人は変なとこに連れてかないよね。。
色んな不安があったが、不安を押し込めて、前向きにだけ考えた。
バイクは暴風で何度も進めずとまった。
顔と身体にあたる雨は痛かった。
低体温で意識が飛ぶほど寒かった。
灼熱のインドとは思えない。
ひしめき合い前に出る車の間で足が飛ぶかと思った。
おじさんは一生懸命運転してくれた。
途中、バイクの店にとまった。
どうやら、道を聞いているみたいだった。
何度か聞いて、やっと私も知ってる景色が見えて来た。嬉しかった。
おじさんと、無事につくことができた。
ありがとう。。。お礼を言うしかできなかった。もう2人とも疲れ切っていた。
おじさんはホテルのフロントで私の事情を説明していた。
おじさんはそのまま帰ろうとするので、思わず、待って！とお金を渡した。
インドで一番大きい紙幣。
おじさんは、ひどく驚いていた。
そして、
違うよ。君が安全にここにいるだけでいいんだよ！といった。
受け取ってはくれた。
だけど、なんだろう。
空虚だった。
私はインドの言葉もろくにしゃべれず、おじさんの純粋な善意に、お金を出すことしかできない。
おじさんにどうやったら私の気持ちが伝わるかわかなかった。
寒かったので、すぐに部屋に入って、シャワーを浴びた。
ホテルのオーナーは、私を心配して、
大丈夫？今ホットシャワーを出すね、といった。ありがとう。
後から、さっき見たティシャツを見たら、
茶色いバックの色がしみて、茶色いに着色してしまっていた。
ノートも全て茶色くなってしまった。
乾いてしまえば今日の苦労など忘れてしまうのだろうか。おじさんがくれたワンピースはいつか着ようと思って、とりあえず乾かすことにした。
雨は辛かったし、もう二度とムンバイのモンスーンをなめたりしないけど、
今日、私はインドが好きになった。
国が違くても、助け合えるし、
おじさんは、皆兄弟だといった。
怖がることなんてなくて、いつも、目の前の人、向き合う人には敬意と愛を。
おじさんがしてくれたように、
外国人に、私もよくしないと！
積極的に、手助けしよう。